L’any 1992 en la Conferència de les Nacions Unides per al Medi Ambient i el Desenvolupament, anomenada també Cimera de la Terra, que tingué lloc a Rio de Janeiro, les primeres autoritats polítiques, científiques i representants de la societat civil de tot el món estableixen el desenvolupament sostenible com un dels principals reptes que han d'afrontar les societats d'arreu del planeta. El document que sorgí d’aquesta cita fou l'Agenda 21 Global.
L’Agenda 21 tracta dels fonaments del desenvolupament sostenible, del procés que han de seguir els estats, regions i ens locals per arribar-hi i de les eines que calen perquè es faci realitat. L’objectiu és el de permetre fer front als greus problemes ambientals del planeta i donar resposta al repte de la sostenibilitat.
Dins d’aquest marc, l’Agenda 21 Local de Santa Coloma s’originà amb l’adhesió de la ciutat a la Carta d’Aalborg, manifest de ciutats europees en què declaren la voluntat de redactar una Agenda 21 local per cada ciutat. A conseqüència d’aquest compromís es realitza l’auditoria ambiental de la ciutat i el Pla d’Acció ambiental, que va ser elaborat de forma molt participativa i aprovat en sessió plenària de l’Ajuntament el març del 1999. El Pla s’estructura en 10 línies estratègiques o objectius de sostenibilitat, i en defineix les accions i actuacions a emprendre i les mesures o indicadors per a avaluar-les.
